2025년, 핵심 광물 확보를 위한 국가 간 경쟁이 심화되는 ‘2025 광물 전쟁’ 시대가 열립니다. 과거 석유 경쟁처럼, 리튬, 니켈, 코발트, 희토류 등 광물 확보전이 벌어질 텐데요. 이 글에서는 광물 전쟁의 배경, 미·중 경쟁, 한국의 기회와 과제를 자세히 살펴보겠습니다.
광물 전쟁: 시작과 핵심 광물
2025년은 ‘광물 전쟁’의 본격적인 시작을 알리는 해가 될 전망입니다. 리튬, 니켈, 코발트, 희토류 확보 경쟁이 국가 간 기술 패권, 경제 안보, 군사적 긴장까지 야기할 수 있습니다. 특히 중국의 희토류 가공 시장 장악과 수출 통제 강화가 주목할 부분입니다.
중국의 광물 무기화
중국은 희토류 가공 시장의 90%를 장악하며 기술 패권을 쥐고 있습니다. 2025년 4월부터 핵심 광물 수출을 특별 허가제로 전환하며 영향력을 더욱 강화하고 있습니다. 이는 전기차, 풍력발전, 반도체 등 핵심 산업에 필수적인 광물 공급에 차질을 빚을 수 있다는 우려를 낳습니다.
미국의 대응과 과제
미국은 네바다주에 막대한 리튬 매장량을 보유하고 있지만, 환경 규제와 복잡한 허가 절차로 개발이 지연되고 있습니다. 반면 중국은 지난 50년간 전 세계 자원을 체계적으로 확보해왔습니다. 한국은 광물 자원 확보를 위한 외교적 노력과 대체 기술 개발, 자원 재활용 시스템 구축을 통해 광물 안보를 강화해야 합니다.
미·중 자원 경쟁과 공급망 변화
미국과 중국의 자원 경쟁은 글로벌 공급망의 근본적인 변화를 야기하고 있습니다. 중국은 희토류를 무기화하고, 미국은 동맹국과의 협력을 강화하며 자국 내 생산을 늘리고 있습니다. 한국은 복잡한 지정학적 상황 속에서 균형 잡힌 전략을 모색해야 합니다.
미국의 공급망 전략
미국은 IPEF, 쿼드, AUKUS, 칩 동맹 등 다층적 협력체를 통해 공급망 안정화를 꾀하고 있습니다. 핵심 광물 파트너십을 맺어 공급선을 다변화하고, 자국 내 광물 개발과 재활용 산업 육성에도 힘쓰고 있습니다. 중국에 대한 의존도를 낮추려는 의지를 보여주는 것이죠.
한국의 전략적 균형
한국은 친민주 동맹망과 일대일로 동맹망 사이에서 전략적 균형을 유지하는 것이 중요합니다. 공급망 거버넌스 태스크포스를 상설화하여 핵심 전략 물자의 다자·양자 협정을 모니터링해야 합니다. 반도체, 배터리, 희토류 등 자립 생산 및 비축 의무를 법제화하여 위기 대응 역량을 강화해야 합니다.
전략 광물의 종류와 미래 산업 영향
전략 광물은 경제적, 산업적으로 매우 중요하지만, 특정 국가에 매장량이 집중되어 있어 공급망에 문제가 생길 경우 국가 경제에 큰 타격을 줄 수 있는 자원입니다. 리튬, 니켈, 코발트, 희토류, 구리 등이 대표적입니다. 미래 산업에서 전략 광물의 역할은 절대적입니다.
미래 산업과 광물
전기차 배터리의 핵심 소재인 리튬은 주로 남미와 호주에, 니켈과 코발트는 콩고민주공화국에서 주로 생산됩니다. 희토류는 중국이 생산량의 상당 부분을 장악하고 있습니다. 이러한 광물들은 전기차, 태양광 패널, 풍력 터빈 등 미래 산업의 핵심 부품에 필수적으로 사용됩니다.
한국의 대응 방향
한국은 전략 광물 확보를 위해 생산 국가와의 협력 강화, 탐사 및 개발 기술 확보, 재활용 기술 개발 등 다각적인 노력을 기울여야 합니다. 해저 광물 자원 개발도 중요한 대안이 될 수 있습니다. 미래 경제를 지배하는 것은 광물 확보 경쟁에서 승리하는 국가가 될 것입니다.
주요 국가별 광물 확보 전략
미국, 중국, 유럽 등 주요 국가들은 광물 자원 확보를 위해 각기 다른 전략을 추진하고 있습니다. 미국은 자국 내 광물 생산을 늘리고 동맹국과의 협력을 강화하고 있습니다. 중국은 자원 부국에 대한 투자를 확대하며 광물 자원 확보에 공격적으로 나서고 있습니다. 유럽은 자원 재활용 기술 개발과 공급망 다변화를 통해 광물 의존도를 낮추려고 노력하고 있습니다.
미국의 IRA 정책
미국은 IRA 정책을 통해 미국 내 광물 개발 및 재활용 산업 육성에 적극적으로 나서고 있습니다. 동맹국과의 공동 비축 전략을 강화하는 모습입니다. 중국 의존도를 줄이기 위한 노력의 일환입니다.
한국 기업의 역할
고려아연과 같은 기업들은 캐나다 광물 개발사 지분 인수를 통해 심해 망간단괴 채굴에 참여하고 있습니다. 미국 내 니켈 제련소 건설을 검토하는 등 ‘비중국’ 공급망의 핵심 노드로 부상하고 있습니다. 앞으로 광물 확보 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 예상됩니다.
광물 전쟁 시대, 한국의 과제와 기회
2025년 광물 전쟁이 본격화되면서 한국은 기회와 동시에 여러 과제에 직면하고 있습니다. 미·중 경쟁 속에서 한국은 전략적 균형을 모색하며 자원 안보를 강화해야 합니다. 반도체, 배터리, 희토류 등 핵심 광물에 대한 자립 생산 및 비축 의무를 법제화하는 것이 중요합니다.
한국 기업의 기회
고려아연처럼 안티모니 독점 생산 및 TMC 지분 확보를 통해 방산, 전기차 배터리, 반도체 소재 등 다양한 산업에서 경쟁력을 높일 수 있습니다. 북미 IRA 크레딧 확대에 따른 한국 CAM 및 셀 수주 증가도 기대해 볼 수 있습니다.
해저 광물 개발의 중요성
해저광물 개발도 중요한 과제 중 하나입니다. 심해 탐사 기술 개발과 국제 협력을 강화하고, ISA와의 협력을 통해 해저광물 개발 규제 마련에 참여해야 합니다. 지속가능한 미래를 위해 리사이클링과 기술 혁신에 힘쓰고, 사용후 배터리에서 광물을 회수하는 순환 경제 시스템을 구축하는 것도 잊지 말아야 합니다.
해저 광물 개발 경쟁과 환경 고려
해저 광물 개발 경쟁은 이미 시작되었고, 미국, 중국, 일본, 한국 등 주요 국가들이 참여하고 있습니다. 중국은 심해저 탐사 및 채굴 기술에서 선두를 달리고 있습니다. 해저광물 개발이 심해 생태계에 미치는 영향을 간과할 수 없습니다.
심해 생태계 보호
채굴 과정에서 발생하는 퇴적물은 해양 생물에게 직접적인 피해를 줄 수 있고, 소음과 빛 공해는 해양 생물의 행동 패턴을 변화시킬 수 있습니다. 국제 해저기구(ISA)는 해저광물 개발에 대한 규제를 마련하고 감독하는 역할을 수행하고 있지만, 아직 명확한 규정을 확립하지 못하고 있습니다.
한국의 노력과 과제
한국은 심해저 열수광상 개발에 집중하며 해저광물 확보를 위한 노력을 기울이고 있습니다. 심해 탐사 기술 개발과 국제 협력을 강화하고 있으며, ISA와의 협력을 통해 해저광물 개발 규제 마련에도 참여하고 있습니다. 환경 보호 문제와 기술적 어려움을 극복하는 것이 중요한 과제입니다.
광물 시장 전망 및 투자 유의사항
2025년 전략광물 시장은 긍정적인 수요 요인과 제한적인 공급으로 인해 견조한 흐름을 이어갈 것으로 예상됩니다. 유럽연합의 내연기관차 판매 금지 정책과 각국의 탄소중립 목표는 전기차 및 재생에너지 관련 광물 수요를 크게 증가시킬 것입니다. 투자 시에는 대체 기술 발전, 글로벌 경기 침체 등의 리스크 요인을 염두에 두어야 합니다.
투자 시 유의점
나트륨 이온 배터리와 같은 대체 기술의 발전은 기존 광물 수요를 감소시킬 수 있습니다. 글로벌 경기 침체는 고가 내구재 소비 위축으로 이어져 광물 가격 하락을 야기할 수도 있습니다. 거시 경제 지표와 기술 발전 동향을 꾸준히 주시하는 것이 중요합니다.
광물 자원 경쟁 심화
기후 변화 대응과 에너지 전환이 가속화되면서 광물 수요는 지속적으로 증가할 것입니다. 광물 확보를 위한 국가 간 경쟁은 더욱 치열해지고, 새로운 갈등의 불씨가 될 수도 있습니다. 각국은 장기적으로 중국 의존도를 줄이고, 자국 또는 동맹국 중심의 공급망 재편에 속도를 낼 것으로 예상됩니다.
결론
2025년은 광물 자원 확보 경쟁이 더욱 치열해지는 시기가 될 것입니다. 한국은 전략적 균형을 유지하며 자원 안보를 강화하고, 새로운 기회를 포착해야 합니다. 기술 개발, 국제 협력, 지속 가능한 자원 관리 시스템 구축을 통해 한국은 광물 전쟁에서 승리하고 미래 경제를 선도하는 국가로 발돋움할 수 있을 것입니다.
자주 묻는 질문
2025 광물 전쟁이란 무엇인가요?
2025년부터 본격화될 것으로 예상되는 리튬, 니켈, 코발트, 희토류 등 핵심 광물을 확보하기 위한 국가 간의 치열한 경쟁을 의미합니다.
광물 전쟁에서 주목해야 할 핵심 광물은 무엇인가요?
리튬, 니켈, 코발트(전기차 배터리 소재), 희토류(반도체 및 영구자석 모터), 구리(전력망 기초) 등이 있습니다.
한국은 광물 전쟁 시대에 어떤 과제를 안고 있나요?
미·중 경쟁 속에서 전략적 균형을 모색하며 자원 안보를 강화해야 하며, 핵심 광물에 대한 자립 생산 및 비축 의무를 법제화하는 것이 중요합니다.
해저 광물 개발은 어떤 환경적 고려사항을 가지고 있나요?
해저 광물 개발은 심해 생태계에 영향을 미칠 수 있으며, 채굴 과정에서 발생하는 퇴적물, 소음, 빛 공해 등이 해양 생물에게 피해를 줄 수 있습니다.
광물 시장에 투자할 때 유의해야 할 점은 무엇인가요?
대체 기술의 발전, 글로벌 경기 침체 등 리스크 요인을 염두에 두어야 하며, 거시 경제 지표와 기술 발전 동향을 꾸준히 주시하는 것이 중요합니다.
